La Place Bell de Laval commence à se remplir de bons restos. Après le Gatto Matto, Copper Branch et Taverne 1909, le Westwood Grill & Barvient à son tour rejoindre les rangs de l’offre gourmande de ce haut lieu de divertissement.

Le décor

Les propriétaires de l’établissement voient grand avec une superficie de 6500 pieds carrés divisé en deux sections, un impressionnant restaurant de 105 places assises et un espace bar de 60 places. À cela s’ajoute une petite mezzanine d’une vingtaine de sièges. Le magnifique décor à la fois moderne et intemporel est signé (encore une fois!) Zébulon Perron.

On aime les banquettes circulaires qui créent de petits îlots d’intimité dans ce grand restaurant. Le bar disposé au centre de la salle à manger, lui, contraste avec les banquettes et devient le centre névralgique du resto, là où il fait bon jaser, prendre un verre et même manger au cœur de l’action. Derrière le bar, se trouve une cuisine ouverte géante disposée au fond du restaurant et divisant l’espace entre la salle à manger et le bar. Le décor est ponctué de grandes plantes vertes et la lumière est pour donner de la chaleur à l’endroit. Le jeu des miroirs rend l’espace encore plus grand. C’est du beau travail !

Côté menu

Le concept du restaurant est assez simple. Un peu comme dans les établissements des grandes villes côtières du sud (Palm Beach, Miami ou Venice Beach) on retrouve au menu des poissons et fruits de mer ainsi que des viandes grillées sur le charbon de bois, ou alors crus. Parmi les plats dégustés, nous avons partagé les plats suivants :

CHOU-FLEUR RÔTI AU CHARBON

Avocat, épinards, shiso, tomatillos

Photo : chou-fleur rôti, morue noire au charbon, New-York strip au beurre de bleu.

AU SASHIMI DE THON ROUGE

Sauce noix de coco, salsa de concombre, coriandre

Photo : Salade Westwood et sashimi de thon rouge.

À LA SALADE WESTWOOD

Vinaigrette yuzu, papaye et mangue en juliennes

AU NEW YORK STRIP AU CHARBON 

Beurre de bleu, épinards sautés au gingembre

À LA MORUE NOIRE AU FOUR

Purée de légumes racines, carottes nantaises au charbon

Je dois dire que nous avons été impressionnés par tous les plats. Le chou-fleur est vraiment un must. Beaucoup de gens le prenaient pour 4 personnes et se le partageaient en entrée. Le côté grillé et caramélisé du légume combiné à la garniture, en faisait un mélange délicieux. La salade Westwood, faite de fruits exotiques passées à la mandoline et relevée d’une vinaigrette de type asiatique, était, quant à elle, rafraichissante et savoureuse. La morue noire était aussi excellente que celle que j’avais mangé au Jatoba. Pas étonnant lorsque l’on sait que l’un des deux chefs du restos est le même qui signe le menu pour les deux établissements, soit Olivier Vigneault. Les sashimis aussi étaient vraiment très bons, avec une sauce vraiment succulente. Quant au steak, il était d’une parfaite cuisson et vraiment tendre et juteux. 10 sur 10 sur toute la ligne. Bref, côté grill, plats crus ou légumes, tout était délicieux avec une petite propension aux accords asiatiques dans les sauces.

Les chefs à la barre du resto

Photo : le chef Jonathan Fournier en cuisine dont les spécialités sont sans contredit les légumes et viandes grillés.

Derrière ce grand restaurant, des chefs chevronnés dirigent la cuisine de main de maître. Pour le côté fruits de mer et poissons, on a fait confiance à Olivier Vigneault (Jatoba) comme chef exécutif. Il est assisté de Pinou Thong qui a travaillé sous la direction d’Antonio Park (Park). Côté viandes et légumes de saison, le chef Jonathan Fournier (Paradis BBQ etFitzroy) est aux fourneaux et au grill. Cette belle équipe talentueuse forme donc le noyau de la cuisine du resto.

Boissons et cocktails

Photo : cocktail « Dark and Stormy ».

Lorsqu’on est venus, le restaurant venait d’ouvrir et donc plusieurs choses étaient encore sujettes à amélioration. Entre autres la carte des vins, qui n’a pas été à la hauteur de nos espérances. Peu de choix, manque de créativité pour les accords et peu de vins intéressants au verre (en plus, de manquer de tous ceux qu’on choisissait!). On a nous a toutefois expliqué que la carte serait revue bientôt par une sommelière externe. En attendant, on avait dû se replier sur les cocktails qui avaient l’air invitants. J’ai donc pris le « DARK AND STORMY » composé de citron vert, de sirop de canne, de rhum épicé Captain Morgan, et de bière de gingembre, que j’ai adoré ! Vraiment à mon goût : frais, délicieux et bien présenté.

On y va ou on n’y va pas ?

En conclusion, j’ai aimé dans l’ensemble le restaurant. Je trouve que c’est un grand atout pour ce Nouveau Centre névralgique du centre-ville de Laval. J’ai apprécié le décor, la façon dont l’espace est divisé, les éléments architecturaux et l’ambiance. J’ai beaucoup apprécié mes plats et mon cocktail. J’ai trouvé le service sympathique et invitant. Je retournerais sans hésiter pour manger quelques plats incontournables comme le chou-fleur grillé ou la morue noire, ainsi que leurs salades. Question prix, c’est cohérent avec les plats. Je suis curieuse de voir ce qu’ils proposeront à l’avenir comme carte des vins bonifiée. Car un bon vin accompagne toujours un bon repas et rehausse l’expérience.

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Du nouveau à Ste-Rose

Le restaurant Le Black Forest existe depuis environ 2 ans déjà et pourtant je ne l’avais jamais essayé avant. Situé dans le Vieux Sainte-Rose, il se fond littéralement à son environnement.  En effet, l’établissement s’est installé dans une vieille maison ancestrale datant de 1834. Pour les habitués du coin, c’était le resto La Vieille Histoire qui logeait là juste avant depuis pas moins de 33 ans. Le petit nouveau devait donc chausser les souliers d’une grosse pointure du quartier.

Ambiance chaleureuse

En entrant dans le restaurant, on est happés par l’ambiance chaleureuse qui rappelle celle des petites chaumières d’antan. Toutefois, le décor est rajeuni par des éléments décoratifs modernes au charme discret. On est littéralement plongé dans la convivialité.

L’espace salle à manger

La salle à manger est divisée en deux sections : L’espace bar près des cuisines et la salle à manger principale.

Photo : Courtoisie Le Black Forest

En entrant dans le restaurant (on y entre par le côté et non de face), on arrive dans le premier espace où des tables hautes flanquées de tabourets attendent les clients qui cherchent à être au cœur de l’action, puisque ces places sont situées tout près des cuisines. Ces dernières ne sont pas à proprement dit « ouvertes », mais la porte s’ouvre quand même souvent pour laisser passer les serveurs ou même le chef qui adore présenter les plats en salle. On a donc une bonne idée de l’espace cuisine aperçu entre deux battements de porte.

La salle à manger, à droite au fond, comporte plusieurs petites tables. Un éclairage tamisé donne de l‘intimité à l’endroit. En tout, le restaurant compte 120 places.

Le concept gourmand

Le concept du resto m’a été expliqué par le chef-propriétaire de l’endroit, Jean-François Pépin. « Nous avons un menu qui change à tous les mois chaque mardi. On essaie d’intégrer un maximum d’ingrédients locaux et recréer le concept de la ferme à la table, si important pour nous. », dit-il.  Le restaurant est situé dans un secteur agricole, où plusieurs fermes et serres se trouvent. « Nous aimons travailler avec des fermes d’abattage du secteur, des producteurs maraîchers de Laval, etc. C’est moi-même l’été qui va visiter les fermes pour acheter les produits de saison qu’on veut mettre en valeur dans le menu. », ajoute Pépin.

Les débuts du resto

Quand Pépin a ouvert son restaurant il y a deux ans, il était seul actionnaire et seul à diriger les cuisines. Il avait déjà eu un restaurant dont il était à moitié le propriétaire et un traiteur (Appétit-Sens, qu’il a toujours d’ailleurs) et il a ouvert il y a deux ans Le Black Forest avec sa femme.

Bien vite, les nombreuses heures de travail passées en cuisine ont eu raison de son enthousiasme. Quand le cuisinier Mark Basombrio s’est présenté chez-lui 6 mois après l’ouverture pour lui offrir ses services, il n’a pas hésité à l’engager « J’avais déjà essayé quelques gars en cuisine, mais ça n’allait pas. Alors comme je suis perfectionniste, je préférai faire tout seul, mais je me suis brûlé. Quand Mark est arrivé, je le connaissais du restaurant Oregon et je savais que c’était un travaillant, un gars doué, qui avait la passion de la cuisine. Alors, je l’ai pris et je ne me suis pas trompé ! Ensemble, on est un super duo et il me permet de sortir de la cuisine pour me concentrer sur d’autres choses, comme mon traiteur par exemple », raconte Pépin.

Un chef talentueux à découvrir

Le chef de cuisine Mark Basombrio et une de ses spécialités : les churros maison et dulce de leche.

Après un an et demi, Mark est devenu le chef de cuisine. Celui qui prépare les jolies créations que l’on déguste avec délice au restaurant. La grande surprise c’est que personne ne le connaissait avant son entrée en jeu au Black Forest. Il y à peine deux ans, il faisait partie de la brigade du resto Oregon, relégué un peu au second plan. Au Black Forest, tout le talent de ce chef audacieux est révélé et c’est tant mieux pour nous. « Nous composons le menu avec Mark à chaque mardi, nous dit Pépin. On fait l’inventaire des produits qu’on veut mettre en scène, on rédige la carte, Mark met sa touche. Il est un bon créateur de saveurs et moi je suis bon à donner un look dans l’assiette. Ensemble, nous créons des plats intéressants ». « Intéressants » est à vrai dire un mot un peu faible. La combinaison des forces des deux hommes résulte en une symphonie de saveurs et de combinaisons inédites. Au menu, des textures intéressantes, des présentations soignées, et du goût, du goût, du goût ! Rien d’insipide, mais rien non plus de trop exubérant. Le produit est respecté et rehaussé. Et toujours cet effet de surprise qui caractérise le plat.

« Mon défi c’est de me réinventer chaque mois. Je dois laisser tomber les plats qui ont marchés et me concentrer sur de nouvelles saveurs. Je vais souvent à la bibliothèque et dans les librairies; j’emprunte des livres et je m’inspire des cuisines du monde. J’ai même lu celui de Jehane Benoît ! » , affirme Mark Basombrio.

Les origines du chef sont très métissées : un père à moitié péruvien et brésilien, une mère franco-ontarienne et même un arrière-grand-père maternel marocain ! « Je m’inspire des plats de mon enfance. Ceux de ma grand-mère brézilienne, entre-autres. J’essaie aussi toujours d’amener une touche péruvienne dans mes plats. Puis, j’aime les techniques et les goûts asiatiques. Au Pérou, il y a une grande influence japonaise car il y a eu une grande vague d’immigration dans les années 50-60. Ce mélange des saveurs péruviennes et asiatiques est appelé « la cuisine chuffa« . Le côté umami de cette cuisine m’interpelle beaucoup. », explique le chef de cuisine.

Les Accords

Une des spécialités de ce restaurant, c’est aussi les accords mets et vins. Le propriétaire est un fin sommelier. Les vins sont en fait une vraie passion pour lui; tellement, qu’il en commande à chaque semaine pour compléter ses accords  avec son menu. On trouve donc sur la carte des plats en dégustation avec un étonnant choix de cuvées suggérées et toujours en importations privées.

Menu

Le menu est conçu de plats à partager à la carte. Mais le mieux, c’est d’opter pour le menu dégustation. À 50 dollars par personne c’est vraiment une aubaine. Il y a toujours une bouchée du jour, puis ensuite 10 plats du mois. Là-dessus il y a toujours 2 crus (genre ceviche et tartare de crudités) 2 pâtes maison, 2 protéines, 2 poissons et fruits de mer ainsi que 2 plats végétariens.

Chaque plat est divisé en 4, mais il peut être adapté pour 3 ou pour 6 aussi. On ajoute 40 dollars, si on veut les merveilleux accords vins avec 5 verres de 2 oz.

Un grand choix de bières de microbrasseries sont également offertes ainsi que de délicieux cocktails pour accompagner le repas.

Mon verdict

Attendez-vous à manger autant du caviar d’oursin que de la pieuvre grillée extrêmement tendre à la sauce tzatziki ou encore du porc effiloché et même de la poutine revisitée. Beaucoup de surprises sont à prévoir dans le défilé des plats, et de bonnes croyez-moi ! De loin un des meilleurs restaurants de la Grande Région Métropolitaine et beaucoup moins dispendieux que plusieurs autres restaurants de cette qualité. À essayer absolument en couple ou entre amis !

Ouvert du mardi au samedi pour les soupers seulement.

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