Moins d’un an après le passage de l’ouragan Mélissa, la Jamaïque est plus prête que jamais à vous en mettre plein la vue ! Le paradis pour les amateurs de plage, mais pas que. Prêts pour de nouveaux horizons ? Embarquez avec moi pour découvrir cette Jamaïque authentique, que vous connaissez moins pour vos prochaines vacances de rêve!
Kingston : capitale de la culture jamaïcaine
Le voyage vers la Jamaïque authentique commence dans la capitale du pays. Dangereuse vous me direz ? Pas plus que n’importe quelle autre grande ville où la criminalité est présente. Certains quartiers sont à éviter, mais d’autres proposent des refuges sécuritaires très fréquentés par les touristes, comme par exemple le quartier de New Kingston, où hôtels de renom et habitations cossues se côtoient.
Hébergement
C’est d’ailleurs dans ce quartier que notre hébergement est situé et il offre une vue imprenable sur les Blue Mountains au loin. L’hôtel Jamaïca Pegasus est un hôtel 4 étoiles de 300 chambres et suites au confort moderne qui accueille beaucoup de clientèles corporatives. Un étage complet réservé au Royal Club donne accès à un lounge privé où on peut prendre le petit déjeuner et l’apéro, offert par l’hôtel. Des jardins luxuriants et une très belle piscine extérieure ajoute aux incontournables. C’est d’ailleurs dans ce cadre exotique que l’on offre tous les mardis le « Tuesday on the Grill », un festin composé de plusieurs spécialités culinaires du pays préparé par la brigade de l’endroit sous la direction du chef exécutif Mark Cole. Cari au poulet, poulet jerk, poissons locaux grillés, pâtes au ackee (fruit exotique) et callaloo (légume vert), patties(pâtés jamaïcains) et bien d’autres délices locaux y sont servis.
Quoi faire à Kingston ?
Si vous aimez la culture, l’histoire, la musique et les destinations moins touristiques, Kingston mérite certainement une visite de 3 ou 4 jours. On y vit une expérience plus authentique que celle vécue dans les grands complexes hôteliers de la côte jamaïcaine. Berceau du reggae et de la culture jamaïcaine moderne, les voyageurs reviennent souvent avec une impression très différente de celle véhiculée par les statistiques de criminalité.
Bob Marley Museum et Tuff Gong Studio
Devant la maison de Bob Marley où il a vécu de 1975 à 1981. Kingston, 56 Hope Road. Monument à Bob Marley
Maison coloniale où a vécu Bob Marley de 1975 à 1981 et où se trouvaient les premiers studios de Tuff Gong. On peut la visiter mais on n’a pas le droit de prendre des photos à l’intérieur.
Visite guidée de la maison de Bob Marley par un rastaman, idéologie spirituelle dont Bob Marley a popularisé les principes
Kingtson c’est la ville de Bob Marley, considéré comme le plus grand ambassadeur du reggae. La célèbre maison du 56 Hope Road, devenue le Bob Marley Museum, était la résidence principale du chanteur à partir de 1974 et jusqu’à sa mort en 1981, même s’il a passé certaines périodes à l’étranger. C’est aussi à cette adresse que se trouvaient les légendaires Tuff Gong Studios, le cœur créatif de son empire musical. Ce musée est probablement la visite la plus emblématique de la ville. On y découvre son histoire, son studio d’enregistrement et de nombreux objets personnels. Après la mort de Bob Marley, son épouse Rita a joué un rôle majeur dans le développement de l’héritage musical. Cette même année, elle a acquis les installations de l’ancien studio Federal Records et de son usine de pressage de disques sur Marcus Garvey Drive. Les activités de Tuff Gong y ont alors été transférées. On peut visiter ce complexe du 220 Marcus Garvey Drive, connu sous le nom de Tuff Gong International Studios. Le « Making of the Music Tour », permet de voir les studios d’enregistrement, les salles de répétition et l’usine de pressage de vinyles, toujours en activité. Si le musée raconte la vie de l’artiste; Tuff Gong montre que son héritage est toujours vivant, puisque des musiciens hyper célèbres y enregistrent encore aujourd’hui.
Découvrir le street-art
Le Downtown Kingston Mural Walk, sur Water Lane, révèle une autre facette de la ville. Transformée au fil des ans en véritable galerie d’art à ciel ouvert, cette ruelle autrefois négligée et un peu paumée est aujourd’hui le cœur du Downtown Art District. Des dizaines de murales, réalisées principalement par des artistes jamaïcains, colorent les façades et racontent l’histoire, la culture et les aspirations de la communauté. En redonnant vie à ce secteur longtemps marqué par le déclin urbain, l’art est devenu ici un moteur de revitalisation, insufflant une nouvelle énergie au centre-ville tout en offrant une vitrine exceptionnelle au talent local.
Gourmandises locales au Devon House
La Devon House est une magnifique demeure coloniale du XIXe siècle entourée de jardins. On y trouve des boutiques, des restaurants et surtout une boulangerie et une crémerie qui valent le détour. La Devon House Bakery glacier est célèbre pour ses délicieux pâtés (patties) jamaïcains, cuits au four à bois, qui se déclinent en au moins 15 saveurs dont les plus populaires sont celles au bœuf haché et oignons, mais ne manquez pas aussi celle au porc effiloché barbecue, au poulet jerk ou au callaloo (sorte d’épinard). Le I-Scream, quant à lui, est considéré comme l’un des meilleurs endroits de l’île pour déguster des crèmes glacées maison, dont leur fameuse variété au rhum et raisins.
S’évader pour un lunch panoramique dans les Blue Mountains
Les amateurs de nature seront servis en allant faire un tour du côté de la région des Blue Mountains, lors d’une excursion d’une journée. C’est là, sur les hauteurs de 2250 mètres d’altitude en moyenne qu’on y produit un des cafés les plus chers au monde. On y trouve aussi l’hébergement le plus haut en altitude de l’île! Le Strawberry Hill hotel est un complexe cinq étoiles composé de petites villas de style coloniale, qui offrent une vue époustouflante panoramique sur les montagnes avoisinantes. Son restaurant offre une cuisine jamaïcaine moderne raffinée, et on peut s’y attabler pour en savourer les plaisirs même si on n’y loge pas. Mise en garde : le chemin pour s’y rendre est très sinueux et la route est longue (prévoir une bonne heure) à partir de Kingston. Donc si vous avez l’habitude d’avoir le mal des transports, prévoyez des anti-nausées avant le départ.
Port Antonio, petit paradis perdu
À Port Antonio, sur la côte nord-est de la Jamaïque, dans la paroisse de Portland (les Jamaïcains parlent de parishes et non de « provinces »), le paysage semble presque irréel : un littoral de sable blanc baigné par des eaux turquoises, une jungle luxuriante et des villages encore préservés du tourisme de masse. C’est ici que se niche le mythique Geejam, un hôtel boutique- confidentiel dissimulé dans la forêt tropicale, devenu refuge de musiciens, d’artistes et de voyageurs en quête d’intimité et de luxe discret. Avec ses villas privées, l’adresse cultive un luxe bohème parfaitement intégré à son environnement naturel. Un studio, très populaire auprès de grands artistes de la musique, se trouve également intégré dans le complexe, si bien que plusieurs vedettes internationales viennent y séjourner quelques semaines, voire quelques mois, dans une des villas privées pour enregistre leur album. Le studio d’enregistrement que les vétérans de la musique Jon Baker et Steve Beaver, ont instauré sur le site est un des grands secrets bien gardés des plus grands chanteurs du monde.
À quelques minutes seulement, la plage de Frenchman’s Cove déploie l’une des plus belles scènes de l’île : une plage de sable blond bordé de palmiers, où une rivière d’eau douce vient se jeter dans la mer des Caraïbes. Un endroit entouré de jardins et privé, où on découvre l’entrée presque par hasard. Ce lieu, entre lagon et océan, incarne la douceur intacte de Port Antonio, loin des stations balnéaires plus fréquentées.
Ochos Rios : entre plages, nature luxuriante et dolce vita
Pour les amateurs de vacances paradisiaques, Ocho Rios est l’un des joyaux les plus spectaculaires de la Jamaïque. Contrairement à d’autres villages qui longent le littoral, ici la nature teinte de son énergie vivifiante les paysages apaisants de carte postale.
Un peu comme à Hawaï, le paysage se sculpte de collines tropicales verdoyantes, mais aussi de cascades luxuriantes. Impossible de parler de la région sans évoquer les célèbres Dunn’s River Falls, ces chutes en terrasses uniques au monde que l’on gravit pieds dans l’eau, au cœur d’une végétation abondante. L’expérience est encore plus mémorable lorsqu’on l’aborde depuis la mer, à bord d’un catamaran qui longe la côte caribéenne avant de s’arrêter dans ce décor naturel exceptionnel. En catamaran, on profite pour admirer la cote et les eaux turquoise et même se baigner par temps calme et faire du snorkling pour admirer les poissons. On savoure la dolce vita, un verre de rhum punch à la main ou de rhum tout court – le Appleton Estate est le meilleur de la région – on danse au son de la musique reggae et on crie : « ya mon’ », comme les Jamaïcains !
Non loin de là, le Couples Tower Isle à Ocho Rios incarne une autre facette du paradis jamaïcain : un refuge tout inclus, posé face à la mer, où l’élégance décontractée rencontre l’esprit romantique des Caraïbes.
Entre excursions marines, cascades mémorables et hôtels luxueux, Ocho Rios séduit par sa beauté vibrante et sa capacité à offrir, en un seul lieu, l’essence même de la Jamaïque : sauvage, lumineuse et profondément envoûtante.
BON À SAVOIR :
Des vols de Montréal vers Kingston se font avec une escale via Toronto ou les Etats-Unis. Ocho Rios est à 1 heure et demie de voiture de l’aéroport de Montego Bay (vol direct de Montréal). Port Antonio, le plus facile est par la nouvelle autoroute qui la relie de Kingston (prévoir deux heures de route, assez facile par contre).
Le dollar US est accepté partout, sinon vous pouvez aussi changer en dollars jamaïcains (équivaut environ à 0,88$ canadiens).
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